El primer ministro de Francia, François Bayrou, ha desatado una intensa controversia tras proponer la eliminación de dos días festivos nacionales con el objetivo de aliviar las finanzas del país. Su sugerencia, que incluye suprimir el Lunes de Pascua y el Día de la Victoria del 8 de mayo, ha provocado protestas tanto por parte de los movimientos populistas de izquierda como de la derecha. Mientras tanto, sus aliados centristas y la derecha conservadora han mostrado un respaldo, si bien cauteloso.
Dada la larga tradición de protestas en el país, no sorprende que la eliminación repentina de dos días de descanso no sea una propuesta fácil de aceptar. Esta medida obligaría a los trabajadores a desempeñar sus labores durante dos días adicionales al año sin compensación económica. La idea, según sus defensores, es que un aumento en la productividad podría ayudar a sacar a Francia de su creciente crisis de deuda.
Cada segundo, Francia acumula 5.000 euros (5.800 dólares) más de endeudamiento, lo que ha llevado la deuda total a 3,3 billones de euros (3.830 millones de dólares). A pesar de la gravedad de la situación, muchos ciudadanos franceses están profundamente arraigados a sus días festivos, conocidos en francés como jours fériés. Cada mayo, se celebra no solo la llegada de la primavera, sino también la aparición de fines de semana largos, que se forman cuando el 1 de mayo (Día del Trabajo) y el 8 de mayo caen en martes o jueves, creando así cuatro días no laborables si se suman los lunes y viernes.
Los franceses también esperan con ansias otros fines de semana prolongados, gracias a fechas como la Ascensión (siempre en jueves) o el Lunes de Pentecostés, y el calendario eclesiástico a menudo permite combinar la Pascua con el 1 o el 8 de mayo para facilitar auténticos puentes de cinco o seis días de descanso.
El mes de noviembre también está lleno de feriados, con el Día de Todos los Santos el 1 y el Día del Armisticio el 11, que ofrecen una tregua ante la melancolía del otoño. Además, muchos trabajadores obtienen días «RTT» (reducción del tiempo de trabajo) al laborar más de las 35 horas semanales que marca la ley.
Sin embargo, antes de caer en la tentación de ver a los ciudadanos franceses como «increíblemente perezosos», es crucial considerar algunos aspectos. En primer lugar, Francia tiene menos días festivos nacionales que la media europea, con un total de 11, igual que Alemania y Estados Unidos. Eslovaquia lidera con 15 días festivos, mientras que Inglaterra, Gales y los Países Bajos tienen solo 8, y Irlanda y Dinamarca cuentan con 10.
En segundo lugar, de acuerdo con la Oficina Nacional de Estadística del Reino Unido, la productividad por trabajador en Francia es un 18 % superior en comparación con el Reino Unido, lo que desmiente la idea de que los franceses trabajan menos. Además, no sería la primera vez que se propone suprimir días festivos nacionales en Francia. En 2003, el gobierno del entonces presidente Jacques Chirac intentó tomar medidas radicales tras una ola de calor que causó 15.000 muertes, convirtiendo el Lunes de Pentecostés en el Día de la Solidaridad. Aquella decisión generó protestas y el cambio se revirtió, permitiendo que el Día de la Solidaridad ahora sea opcional.
Otro ejemplo se remonta a la década de 1950 en el mandato de Charles de Gaulle, quien eliminó el festivo del 8 de mayo, alegando que el país no podía permitírselo. Este fue restaurado más tarde, en 1981, por el socialista François Mitterrand.
El actual primer ministro Bayrou busca abolir dos días festivos en un intento audaz por reducir la deuda. Cuando legisladores de la facción de Los Verdes le acusaron de tratar de «borrar de la memoria colectiva la erradicación del nazismo», el ministro Benjamin Haddad respondió con una referencia a De Gaulle, recordando que fue él quien hizo la supresión primero y desempeñó un papel importante en la lucha contra el nazismo.
No obstante, las probabilidades de que Bayrou logre implementar sus propuestas son escasas, dado que dirige un gobierno sin mayoría en el Parlamento, lo que lo convierte en un líder casi impotente. Curiosamente, esta falta de poder le ha otorgado la libertad de expresarse con franqueza. Si es poco probable que su presupuesto sea aprobado, parece sensato que comunique a los franceses la dura realidad económica que enfrenta el país. Bayrou ha enfatizado la gravedad de la situación económica y, en consecuencia, sugiere que tal vez sea momento de replantear no solo el modo de vida, sino también la manera de trabajar.
