El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, confirmó el jueves que la petrolera estadounidense Chevron ha recibido la autorización del gobierno de Donald Trump para continuar sus operaciones en el país sudamericano. «Chevron tiene 102 años en Venezuela, y yo quiero que tenga 100 años más, y trabajar sin problema», celebró el mandatario venezolano.
El regreso de Chevron a Venezuela se produce tras un inédito intercambio de prisioneros mediado por el presidente salvadoreño y es interpretado como un cambio de postura más flexible de Trump hacia el régimen de Maduro. Según la agencia Reuters, Washington está preparando nuevas autorizaciones para socios clave de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), que incluirían a empresas europeas, permitiéndoles operar bajo ciertas limitaciones en la nación sancionada.
Un alto funcionario del Departamento de Estado comentó a Reuters que no podían entrar en detalles sobre ninguna licencia específica y aclaró que el gobierno estadounidense no permitiría que el régimen de Nicolás Maduro se beneficie de los ingresos provenientes de la venta de petróleo.
A finales de enero, Trump anunció que revocaría la licencia que «el corrupto Joe Biden concedió a Nicolás Maduro» en noviembre de 2022, que permitía a Chevron operar en el territorio venezolano. Esta decisión se justificó en que Caracas no había cumplido con las garantías electorales estipuladas en el acuerdo y porque el gobierno de Maduro no estaba aceptando con suficiente rapidez a los migrantes venezolanos con órdenes de deportación de Estados Unidos, a quienes consideró “criminales violentos”.
Este cambio de política ha sido visto como una victoria para el gobierno venezolano y para Chevron, que protestó cuando se revocó su licencia. Además, representa una buena noticia para la debilitada economía venezolana, que desde principios del año ha mostrado señales de alerta con una inflación galopante que ya afecta el bolsillo de millones de ciudadanos.
Durante su primer mandato, Donald Trump impuso varias rondas de sanciones contra Venezuela y su estatal petrolera, Petróleos de Venezuela (PDVSA), con el objetivo de paralizar al gobierno de Nicolás Maduro, cortando su principal fuente de ingresos. Las sanciones se endurecieron después de que Maduro se proclamó ganador de las elecciones presidenciales de 2018, un proceso que el gobierno de Estados Unidos calificó de «farsa».
Expertos han señalado que estas medidas aceleraron el colapso de la economía venezolana, altamente dependiente del petróleo, aumentando así el empobrecimiento de la población y contribuyendo al éxodo de millones de venezolanos. Sin embargo, en 2022, algunas de las sanciones que prohibían a la mayoría de las empresas estadounidenses realizar transacciones con PDVSA fueron aliviadas por el gobierno de Joe Biden. El expresidente demócrata buscaba obtener garantías para las elecciones que Venezuela celebró en julio pasado, en las que el Consejo Nacional Electoral (CNE) controlado por el chavismo proclamó a Maduro como ganador sin mostrar las evidencias necesarias. Varios países y organismos internacionales han considerado que el verdadero ganador de esos comicios fue el candidato opositor Edmundo González Urrutia.
La revocación de la licencia a Chevron en febrero fue percibida como un duro golpe no solo para el gobierno de Maduro, sino sobre todo para la economía venezolana. Economistas indican que Chevron se había convertido en una herramienta clave para la recuperación económica del país caribeño, cuyo producto interno bruto (PIB) se redujo cerca del 80% entre 2013 y 2022, lo que representa uno de los colapsos económicos más severos de una nación en la historia moderna. La reanudación de las operaciones de Chevron en Venezuela a finales de 2022 contribuyó a que la economía comenzara a mostrar signos de crecimiento.
En una entrevista con BBC Mundo en febrero, Asdrúbal Oliveros, director de la consultora económica Ecoanalítica, enfatizó la importancia de la licencia de Chevron para la economía venezolana. «Según nuestros cálculos en Ecoanalítica, el 85% de los ingresos de Venezuela en divisas proviene de la producción petrolera y de ese porcentaje, cerca del 30% de los ingresos en dólares procede de Chevron», aseguró. Oliveros también señaló que Chevron es responsable del 40% de los dólares que se liquidan para el sector privado para financiar importaciones, lo que pone de relieve el enorme peso que tiene esa licencia para Venezuela.
Asimismo, destacó que los ingresos generados por Chevron en dólares suelen ser reinyectados en la economía en moneda local a través de bancos privados, lo que ha impulsado en el pasado otros sectores de la economía venezolana.
Chevron ha sido fundamental para elevar la producción petrolera de Venezuela por encima de 1 millón de barriles diarios, tras haber alcanzado un mínimo de 365.000 en 2018. Aunque ambas cifras son significativamente inferiores a los 3.120.000 barriles diarios que el país producía en 1998, el año previo a la llegada al poder del fallecido presidente Hugo Chávez, la recuperación del sector es motivo de orgullo para el gobierno. «La industria petrolera ya tiene un promedio en enero de 1.057.000 barriles diarios, y vamos rumbo al 1.500.000 con pulmón propio, platica (dinero) propia, esfuerzo propio», afirmó Maduro.
Se temía que la producción petrolera se redujera tras la decisión de Trump de revocar la licencia de Chevron. Sin embargo, Maduro afirmó que, durante todo este tiempo, la producción petrolera venezolana ha crecido un 12%. «Por eso yo siempre he dicho, nosotros no necesitamos licencias para producir, hemos aprendido nuestro propio camino, poquito a poquito se va lejitos», agregó el presidente venezolano. Según datos enviados por las autoridades venezolanas a la Organización de Países Exportadores de Petróleo, el país cerró mayo con una producción petrolera de 1.066.000 barriles diarios, un aumento de 15.000 barriles respecto a abril.
